विश्व कप 2026: कनाडा ने अंतिम 16 में पहुंचकर इतिहास रच दिया

कनाडा की ऐतिहासिक विश्व कप जीत के बाद, कोच जेसी मार्श ने अपने खिलाड़ियों और स्टाफ को एक बड़े समूह में इकट्ठा किया और उन्हें प्रेरणादायक शब्द दिए। "कनाडाई नायक," उन्होंने अपनी टीम को बुलाया, जब उन्होंने टूर्नामेंट में पहली बार नॉकआउट खेल जीतकर अंतिम 16 में स्थान हासिल किया। "इस देश में खेल का भविष्य आपके कारण बड़ा है।"
मार्श के ये शब्द सच्चाई से भरे हुए हैं - देश में खेल का स्वरूप बदल रहा है। एक प्रशंसक ने मैच से पहले बीबीसी स्पोर्ट से कहा, "यह अब फुटबॉल के रूप में जाना जा रहा है, न कि सॉकर। कनाडा एक फुटबॉल राष्ट्र बन रहा है।"
यह वही उद्देश्य था जिसे मार्श ने दो साल पहले कनाडा के कोच बनने पर हासिल करने का लक्ष्य बनाया था, एक ऐसा लक्ष्य जो उस समय अत्यधिक असंभव लग रहा था, जब देश की पहली पसंद आमतौर पर आइस हॉकी मानी जाती थी।
इस विश्व कप का उद्घाटन मेक्सिको ने किया, जबकि अमेरिका फाइनल की मेज़बानी करेगा। लेकिन कनाडा ने चुपचाप अपने काम को अंजाम दिया, टूर्नामेंट और अपनी राष्ट्रीय टीम के लिए रुचि और जुनून का निर्माण किया।
कनाडा के कप्तान, अल्फोंसो डेविस, बायर्न म्यूनिख और चैंपियंस लीग में बड़े, फुटबॉल प्रेमी दर्शकों के सामने खेलने के आदी हैं। हालांकि, उन्होंने विश्व कप की शुरुआत के बाद कनाडा में बदलाव देखा है, और उन्होंने कहा कि अपनी पहली खेल में इतने सारे प्रशंसकों को देखकर वह भावुक हो गए थे। "यह अद्भुत था क्योंकि मैंने पहले कभी इतने सारे कनाडाई फुटबॉल मैच में नहीं देखे," उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ जीत से पहले कहा।
कनाडा का प्रदर्शन इस विश्व कप में बेहद प्रभावशाली रहा है। इस टूर्नामेंट से पहले उनकी रिकॉर्ड 6 मैच खेले और सभी हारे थे, लेकिन उन्होंने बोस्निया-हर्ज़ेगोविना के खिलाफ ड्रॉ के साथ एक ऐतिहासिक अंक हासिल किया। इसके बाद, उन्होंने कतर को 6-0 से हराकर नॉकआउट में जगह बनाई। स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ हार ने उन्हें कनाडा में अपना अंतिम 32 खेल खेलने का अवसर छीन लिया, लेकिन उनके प्रशंसक लॉस एंजेलेस में उन्हें समर्थन देने के लिए बड़ी संख्या में पहुंचे।
यह पहली बार था जब एक विश्व कप मेज़बान ने अपने देश से बाहर मैच खेला, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वे दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ घरेलू टीम हैं, उनके बड़े और उत्साही समर्थन के कारण।
हालांकि उनके विरोधियों ने शुरू से ही पेनल्टी पर खेल को ले जाने का प्रयास किया, कनाडाई खिलाड़ियों ने अपने नियंत्रण को बनाए रखा। स्टीफन यूस्टाकियो ने स्टॉपेज टाइम में खेल जीतने की गुणवत्ता का क्षण प्रदान किया।
"लोग कहेंगे कि मैदान के बीच में मिलना प्रदर्शनकारी है," मार्श ने फुल-टाइम पर बड़े समूह की बैठक के बारे में कहा। "मुझे सिर्फ अपनी टीम की परवाह है और हम एक साथ क्या करते हैं। फुल-टाइम पर अपने टीम के साथ होना कठिन है क्योंकि सभी को मीडिया की ओर खींचा जाता है, और आपके पास उस पल को लेने का वास्तव में समय नहीं होता जब तक कि आप उसे वहीं नहीं लेते। मैं उन्हें यह बताना चाहता था कि यह पल देश में खेल के लिए कितना महत्वपूर्ण साबित होगा। यह शर्म की बात है कि हम इसे वैंकूवर में अपने प्रशंसकों के सामने नहीं कर सके, लेकिन फिर भी मुझे लगता है कि आपने टीम के चरित्र, गुणवत्ता, मानसिकता और एकता को देखा।"
कनाडा के लिए अगला चुनौतीपूर्ण टेस्ट नीदरलैंड या मोरक्को के खिलाफ होगा। लेकिन अब जो कुछ भी होता है, और चाहे मार्श राष्ट्रीय टीम के कोच के रूप में कितनी भी देर तक रहें, देश में फुटबॉल ने शायद हमेशा के लिए बदल दिया है।
एक प्रशंसक हैरी ने कहा, "मैं 1990 के दशक में अपने पिता के साथ कनाडा के मैचों में गया था और कनाडाई प्रशंसक उनके घरेलू मैचों में अल्पसंख्यक थे।" "यह देखना अद्भुत है कि कितने प्रशंसक अमेरिका में आए हैं, उम्मीद है कि यह ऊर्जा हमारे देश में सुधार करने में मदद कर सकेगी।" एक अन्य समर्थक, सीन ने कहा: "टोरंटो जैसे स्थानों में हमेशा सॉकर के लिए अधिक समर्थन रहा है, लेकिन उम्मीद है कि यह अब बड़े केंद्रों के बाहर के कुछ शहरों और प्रांतों में भी फैलता है, जहां कनाडा एक बड़ा हॉकी देश हो सकता है।"
कनाडा के लिए अपनी ऐतिहासिक यात्रा जारी रखना आसान नहीं होगा, क्योंकि मोरक्को दुनिया में छठे और नीदरलैंड सातवें स्थान पर है। लेकिन विश्वास एक टीम को बहुत आगे ले जा सकता है और, given how Canada has exceeded expectations so far, it would be foolish to rule them out of causing an upset.
"इस टूर्नामेंट में मेरा उद्देश्य, हमारे देश को प्रेरित करने के अलावा, यह सुनिश्चित करना था कि हम दुनिया के एक विशालकाय को देखने के लिए एक रन बना सकें," मार्श ने कहा। "मोरक्को के पिछले छह वर्षों को देखते हुए वे एक आधुनिक दिग्गज हैं और नीदरलैंड की टीम की सफलता का जो सदियों से महसूस होता है वह एक पारंपरिक दिग्गज है। मुझे लगता है कि यह एक मुफ्त मौका है और हम इसके लिए जाएंगे और जितना संभव हो सके जीतने के लिए करेंगे।